镀锌钢管防腐锌比铁有更负的电极电位，当锌和铁构成微电池时，锌为阳极：铁为阴极：在遭到腐蚀时，锌溶解而铁不受危害。镀锌层有小的裂纹或损坏时：锌将以献身阳极的形式避免继续裂纹或损坏处的钢铁生锈：这是镀锌层比其他涂镀层优越的主要特点。热镀锌钢管浸镀锌时：锌铁合金层与钢铁基体、锌层之间均为冶金结合：比漆类与钢铁的结合更结实。因而暴露在大气环境中的热镀锌层数10年也不会掉落：直至被完全天然腐蚀。

镀锌钢管防腐锌层对钢铁有屏蔽保护效果。锌在大气或其它环境下在钢铁基体外表形成屏蔽层。锌的腐蚀过程提高了其形成屏蔽层的能力：这是因为锌和空气中的氧、二氧化碳、潮气等反应：生成一种抗腐蚀副产物碱式碳酸锌膜。这种碱式碳酸锌膜硬而且不溶：成为有效的屏蔽保护层：它关闭了外界环境对铁的腐蚀：减缓了对锌的腐蚀，使钢铁的腐蚀速率降为本来的1/25。
介于基体与纯锌层之间的锌铁合金层含锌在90%以上，对钢有与锌近似的电化学保护效果：镀层越厚：经用年限也越长：经用年限与厚度几乎成正比。锌铁合金层含锌在90%以上，因而锌层的厚度与锌附着量可以作近似换算

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